1988 год. Обычный бизнесмен О Дэ-су, не выделяющийся ничем особенным, по дороге домой в день рождения своей дочери злоупотребляет выпивкой, шумит и вскоре оказывается в полицейском участке. Друг детства выручает его, беря на себя ответственность за хулигана. Пока он связывается с женой задержанного, происходит необъяснимое — О Дэ-су исчезает.
Незнакомые люди похищают его и запирают в небольшой комнате, лишённой окон и связи с внешним миром. Так он оказывается в вынужденном заточении, которое длится не дни и не месяцы, а целых пятнадцать лет.