Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах и передвигается на роскошном «Ягуаре», однако предпочитает скромные, почти убогие мотели для ночлега. Его жизнь подчинена одной цели — отыскать убийцу своей жены, и ради этого он готов на всё. Но его преследует тяжёлое психологическое расстройство: редкая форма амнезии, лишающая его способности формировать новые воспоминания.
Он отлично помнит всё, что происходило до трагедии, но не может удержать в голове события, случившиеся всего 15 минут назад. Эта особенность заставляет его постоянно делать заметки, татуировать на теле ключевые факты и снова и снова возвращаться к поискам, будто в бесконечном цикле.
